華格納本來想在巴黎居留，發展他的音樂事業，經歷了連串的挫折，只好返回德國發展，在1860年代後，終能夠逐漸實現他的「未來藝術」的理念；尤其在「拜魯特慶典劇院」於1876年落成，首次完整的演出《指環》四部劇之後，華格納的音樂才得到較充份的領受與理解。

華格納對日後十九、二十世紀之交，西方音樂發展的影響，可說是全面性的，不只是日爾曼方面「後浪漫」的布魯克納、馬勒、沃爾夫、理夏德·史特勞斯，這是大家所熟知的；還涉及了法國「世紀末」的許多作曲家們，比較顯著的是法蘭克、夏布里耶、佛瑞、德布西，這是經常沒被注意到的。

此場演講嘗試闡明的是：法國音樂如何在普法戰爭之後擺脫保守、因循，尋求復興？在這個歷程中，所謂「華格納風潮」（wagnérisme)的興起，到底是怎麼一回事？華格納的音樂，如何催化巴黎作曲家們，讓他們進入法國音樂的「第四個黃金時代」？ 華格納「整體藝術」的美學，又如何啓發法國世紀末所有藝術的發展 ？ - 不只是音樂而已，還涵蓋了文學、戲劇、美術、舞蹈各方面。