1905年初夏，馬勒預計完成第七號交響曲但卻毫無進展，垂頭喪氣的他登上歸家的小艇。然而，當船夫劃破湖面的第一個槳聲響起，他的靈感迸發而出，第一樂章導奏主題立時浮現──「自然在吼叫著」，他說。

Alma在回憶錄寫到，馬勒寫第七號是一氣呵成的，在1904年夏季中旬已計畫了“整體雛形”。馬勒在與Alma的書信中強調「藝術如生命」，他完全是靠著自發性來創作，如果他是「應該」或是「必須」去作曲，那他可能寫不出任何一個音。
他以第七號的創作為例:「我決意在1905年夏天前完成第七號，因為兩首夜曲已完成(於1904年夏)。整整兩週，我折磨自己到憂鬱，而後我逃到 Dolomites，又重複同樣的過程…，我終於放棄決定回家。….…. 當我登上小船，聽到船夫劃破湖面的第一個槳聲時，第一樂章的主題立時浮現，而接下來的四週之內，我寫完了全部的第一、第三和第五樂章！妳記得嗎？」(AME 451)

第七號交響曲雖呈現出與第二、第三、和第五交響曲相似的章法架構，在首尾兩個龐大樂章中，夾著三個規模較小、間奏曲般的樂章，但在風格特徵與情感表現上，卻和這三首大異其趣。整體來說，雖然居於五個樂章核心位置的詼諧曲樂章帶點怪誕、夢靨氣息，但全曲透露著的，是少見的天真樂觀與燦爛陽光。尤其在經歷中間三個可稱為「夜之聲」的中間樂章後，終樂章令人不可置信的C大調號角音型響起，彷若第一道朝陽破曉而出，陽光燦爛，夜晚過去。

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