華格納成熟期作品裡年代最早的一部，主要寫作於1841年，首演於1843年。靈感來自於海涅的故事集與自身的搭船經歷，描述一群受詛咒而在海上漂流的船員，以及透過愛得到救贖的故事。從這部作品開始，華格納逐漸建立起他的主導動機系統，進而形成他的總體藝術理論。

※分幕補充說明：作曲家原想寫成獨幕歌劇，以能在巴黎歌劇院作為暖場作品演出。1843年在德勒斯登首演時順應當時習慣，改成三幕版本。1901年拜魯特演出時，依據作曲家的原意，將三幕銜接成獨幕﹔現今大多以獨幕（如現今拜魯特演出）或二幕（於第一幕結束後中場休息）之方式演出。